10.000 estudiantes más abandonaron el sistema: cómo prevenir la deserción escolar

El tamaño real del problema en Chile

La deserción escolar en Chile no es un fenómeno residual. Los datos del Ministerio de Educación muestran que en 2023 el país tenía 10.000 estudiantes más desvinculados del sistema que en 2019, antes de la pandemia. La expectativa de que el retorno a la presencialidad revertiría el daño no se cumplió. El deterioro fue parcialmente absorbido, pero la tendencia de fondo no se corrigió.

En el contexto latinoamericano, Chile no está solo. Un análisis regional de la CEPAL estima que el 27% de los jóvenes en América Latina no completa la educación secundaria. En términos absolutos, eso equivale a millones de personas que ingresan al mercado laboral sin el capital educativo mínimo para acceder a empleos formales de calidad.

La consecuencia social es profunda: mayor desigualdad de ingresos, menor productividad agregada, mayor dependencia de programas de transferencias y menor cohesión social. La deserción escolar no es un problema educativo en el sentido estrecho: es un problema de desarrollo económico y social con consecuencias que se extienden décadas.

Por qué los estudiantes abandonan: los factores conocidos

La investigación sobre deserción escolar en Chile y América Latina identifica factores que operan en tres niveles:

Factores individuales

• Bajo rendimiento académico acumulado, especialmente en matemáticas y lenguaje en los primeros ciclos.
• Ausentismo reiterado como precursor de la desvinculación definitiva.
• Problemas de salud mental no atendidos, incluyendo depresión y ansiedad.
• Consumo de sustancias.
• Embarazo adolescente, especialmente en el caso de las estudiantes mujeres.

Factores familiares

• Necesidad de contribuir económicamente al hogar.
• Bajo nivel educativo de los padres, que reduce el valor percibido de la educación.
• Violencia intrafamiliar o situaciones de vulnerabilidad social severa.

Factores institucionales

• Climas escolares con alta conflictividad o escasa pertenencia.
• Falta de detección temprana de señales de riesgo por parte del establecimiento.
• Ausencia de intervención oportuna cuando los indicadores ya son visibles.
• Sistemas de registro que no permiten identificar patrones longitudinales.

Este tercer grupo de factores, los institucionales, es el que los establecimientos pueden abordar con mayor eficacia, porque está dentro de su esfera de control directo. Y es precisamente donde los sistemas de gestión escolar tienen el mayor potencial de impacto.

El caso Mendoza: 4.500 estudiantes retenidos con inteligencia artificial

En 2022, la provincia de Mendoza, Argentina, implementó un sistema de alerta temprana basado en inteligencia artificial para identificar estudiantes en riesgo de deserción. El sistema procesaba datos escolares existentes (asistencia, notas, repitencia, cambios de establecimiento) y generaba una puntuación de riesgo individualizada para cada estudiante.

Los resultados fueron documentados por el equipo de implementación y publicados en 2023:

• 4.500 estudiantes identificados como en riesgo alto antes de que su desvinculación fuera inminente.
• Los orientadores y trabajadores sociales recibieron alertas que les permitieron contactar a las familias con anticipación suficiente para intervenir.
• La tasa de retención del grupo de intervención fue significativamente mayor que la del grupo de control que no recibió alerta temprana.

El elemento clave no fue la sofisticación del algoritmo: fue la calidad y completitud de los datos de entrada. Un modelo de alerta temprana es tan bueno como los datos que lo alimentan. Si el establecimiento registra asistencia de manera inconsistente, no tiene historial de intervenciones previas o no captura indicadores de bienestar emocional, el modelo no puede detectar lo que los datos no muestran.

El SiPTE: la apuesta del gobierno chileno

Chile ha reconocido institucionalmente la urgencia del problema. El Sistema de Información para la Trayectoria Educativa (SiPTE), impulsado por el Ministerio de Educación, busca construir un repositorio nacional de trayectorias escolares que permita identificar estudiantes en riesgo antes de que abandonen el sistema.

El SiPTE es una iniciativa de política pública que opera a nivel macro: consolida datos de múltiples fuentes ministeriales para generar una visión de la trayectoria del estudiante a lo largo del sistema. Su limitación es que opera con datos que ya existen en los registros ministeriales (matrícula, asistencia consolidada, resultados SIMCE) y con el rezago propio de los sistemas de información gubernamentales.

Lo que el SiPTE no reemplaza es la inteligencia de datos a nivel de establecimiento: los registros cualitativos de convivencia, las notas del orientador, las señales que el docente detecta en el aula y que no se capturan en ningún registro ministerial. Esa capa de datos granulares solo puede construirla el establecimiento mismo, con sistemas diseñados para capturarla.

El ausentismo como predictor más poderoso

La investigación internacional identifica el ausentismo crónico, definido como faltar a más del 10% de los días de clases, como el predictor más robusto de deserción escolar. Un estudiante que falta crónicamente en primero medio tiene entre 3 y 5 veces más probabilidad de no completar la enseñanza media que uno con asistencia regular.

Esta relación es conocida por todos los profesionales educacionales. El problema no es la falta de conocimiento: es la falta de visibilidad. En un establecimiento con 800 estudiantes, ¿quién está monitoreando el porcentaje de asistencia de cada alumno semana a semana, cruzándolo con el historial del año anterior y con los registros de convivencia? En la mayoría de los colegios, nadie tiene esa visión integrada en tiempo real.

El resultado es que el ausentismo crónico se identifica retrospectivamente, cuando el orientador revisa las planillas a fin de semestre. Para entonces, el patrón lleva meses instalado y la intervención tiene mucho menor probabilidad de éxito.

La ficha 360° como instrumento de alerta temprana

La detección temprana de riesgo de deserción requiere un perfil del estudiante que integre múltiples dimensiones en un solo lugar. No basta con el registro de notas: se necesita el historial de asistencia, los registros de convivencia, las intervenciones del orientador, los antecedentes familiares relevantes y la trayectoria entre años.

A esto nos referimos con la ficha 360°: un perfil integral del alumno que no se borra en marzo, que consolida información de múltiples actores del establecimiento y que hace visibles los patrones que los sistemas fragmentados ocultan. El tema se desarrolla en profundidad en Ficha 360°: por qué cada alumno necesita un perfil integral que no se borre en marzo.

Con una ficha 360° bien construida, el orientador puede ver en un solo lugar:

• El porcentaje de asistencia acumulado del año en curso y la comparación con el año anterior.
• El número de incidentes de convivencia registrados en los últimos 90 días.
• Las intervenciones realizadas y sus resultados.
• Las alertas activas generadas por los docentes.
• Los antecedentes familiares registrados con el nivel de privacidad apropiado.

Este perfil no reemplaza el juicio profesional del orientador. Lo que hace es entregarlo con el contexto completo para que ese juicio sea informado, no intuitivo.

Por qué los sistemas actuales no detectan el riesgo a tiempo

La mayoría de los sistemas de gestión escolar en Chile fueron diseñados para registrar, no para alertar. Capturan datos, pero no los cruzan. Guardan información de asistencia, pero no generan una alerta cuando un estudiante acumula tres semanas por debajo del umbral de riesgo. Registran incidentes de convivencia, pero no conectan ese registro con el historial académico del mismo estudiante.

El resultado es que la información existe fragmentada en múltiples módulos del sistema y en la memoria de distintos actores del establecimiento, pero nunca se convierte en inteligencia accionable. El orientador que podría intervenir no sabe que necesita intervenir, porque nadie le está mostrando el patrón.

Esta es la brecha que Ethoz busca cerrar: no agregar más burocracia de registro, sino hacer visible la información que ya existe en el establecimiento de una manera que permita actuar antes de que sea tarde.

Conclusión

Los 10.000 estudiantes adicionales desvinculados del sistema en 2023 respecto a 2019 no son una estadística abstracta: son personas cuya trayectoria de vida se verá afectada por un abandono que, en muchos casos, fue detectable semanas o meses antes de que ocurriera. El caso de Mendoza demuestra que la intervención temprana funciona. El requisito es tener los datos correctos, integrados y visibles en el momento correcto.

Los establecimientos que invierten hoy en infraestructura de datos para la alerta temprana no están haciendo un gasto de modernización: están comprando tiempo para intervenir antes de perder a un estudiante.